Észak-amerikai profi baseball bajnokság.

---

Elérkezett a pillanat, amikor a tét már nemcsak a győzelem, hanem a továbbjutás reménye is: a Toronto Blue Jays és a Seattle Mariners összecsapása igazi rájátszás-hangulatot ígér. A kanadai közönség felvillanyozva várja kedvencei fellépését, ám a vendég Mariners csapatát sem lehet félvállról venni – különösen úgy, hogy az utóbbi időben többször is sikerrel törték meg a Jays ászát, Kevin Gausmant. A playoff nyitómeccsén minden apró részlet számít, és ezúttal a dobópárharc lehet a döntő tényező.

Kevin Gausman az egyik legjobb strikeout-specialista a ligában, mégis, a Mariners ellen rendre nehézségei akadtak. A seattle-i ütősor már korábban is ráérzett a splitterére, amely a dobó egyik legfélelmetesebb fegyvere, de egyben kockázatos is: ha túl korán olvassák, könnyen kemény találatokhoz vezethet. Julio Rodríguez, Cal Raleigh és Ty France mind képesek voltak már megbüntetni Gausman hibáit, és ez most is a vendégek legnagyobb esélye lehet. A meleg, zárt stadionban a labda is gyorsabban szállhat – ez szintén a Mariners támadósorának kedvezhet.

A túloldalon a fiatal Bryce Miller áll majd a dobódombon, akitől higgadt, okos teljesítményre számíthatunk. A 25 éves jobbkezes dobó már bizonyította, hogy képes nagy nyomás alatt is fegyelmezetten dolgozni: gyorslabdája stabilan 95–97 mph körül mozog, de ami igazán különlegessé teszi, az a pontos elhelyezés és a gyors alkalmazkodás az ütők stílusához. Miller legnagyobb feladata most az lesz, hogy kordában tartsa a Jays erőütőit – különösen Vladimir Guerrero Jr.-t és Bo Bichette-et, akik a szezon második felében ismét formába lendültek, és egyetlen jó swinggel képesek megváltoztatni a mérkőzés menetét.

A Mariners előnye azonban nem csak a dobóhegyen keresendő. Scott Servais csapata az egyik legösszeszedettebb és legfegyelmezettebb egység a ligában, amely képes a hetedik inning után is fordítani. A bullpenjük stabil, a védekezésük masszív, és mentálisan kifejezetten erősek, amikor a meccs hajrájához érnek. A Jays ezzel szemben gyakran ingadozott a középső és késői inningekben – ha Gausmant idő előtt le kell cserélni, a Mariners könnyen kihasználhatja a Toronto relief szekciójának sebezhetőségét.

A hazai közönség mindenesetre óriási erőt adhat Torontónak. A Rogers Centre zárt tetős atmoszférája már sok ellenfelet zavarba hozott, a Jays ütői pedig képesek gyorsan robbantani, ha Miller akár csak minimálisan is pontatlan. A mérkőzés elején tehát kulcsfontosságú lehet, hogy a Mariners mennyire tudja megőrizni a nyugalmát – ha a fiatal dobó nem remeg meg, a vendégek akár meglepetést is okozhatnak.

A számok és a korábbi párharcok alapján a Seattle Mariners felé billen a mérleg nyelve. A csapat többször is megütötte Gausmant az elmúlt találkozókon, és az a fajta fegyelmezett, csapatcentrikus baseball, amit Servais tanítványai képviselnek, különösen hatékony lehet a playoff-nyomás alatt. Bryce Miller fiatal kora ellenére stabil dobó, és ha kontrollálni tudja az első két inninget, minden esély megvan arra, hogy a Mariners megszerezze az előnyt Torontóban.

A Blue Jays természetesen nem adja könnyen a bőrét, de a vendégek lendülete és az ütősor önbizalma most komoly faktor lehet. A várakozások szerint szoros, taktikus mérkőzésre van kilátás, ahol néhány jól időzített extra base hit dönthet a végjátékban.

Az Élő Pontok írásbeli engedélye nélkül a tartalom egészének, vagy bármely részének bárminemű másolása és sokszorosítása tilos!

Skálázásra szolgáljon, hogy a táblázatban található opció „B” közepes osztályzatot kapott.